大豆の旨味としっかりとした食感の懐かしい味

周囲を小高い山々に囲まれ、春から夏にかけては水稲の緑色に、実りの秋には黄金色に、冬には白い雪化粧にと四季折々の色彩をみせる宇和盆地。県内有数の米どころとして知られるこの地は、大豆や小麦の産地でもある。 第43番札所明石寺からほど近く新城地区に拠点を構える豆道楽。大豆や小麦を中心に45haもの耕作地を構え、自らが生産した大豆による豆腐は、凝縮された旨味と適度な食感があり、「本物の味」と評判を呼んでいる。
「最初は減反政策からはじまったんよ」と振り返る渡邊社長。この地でイチゴ栽培を最初に手掛けた渡邊氏。その他にもブドウや米など幅広く生産していた約20年前、国の減反政策と安定的な収益確保のため米から大豆、小麦への転作を余儀なくされた。また、認定農業者制度も始まり、地域の耕作地が渡邊氏のもとに集約されていった。

「もともと消費者に届くものをつくりたかったんよ。当時の農家は流通や販売には関わっていなかった。加工品を通じてお客さんの笑顔を見たかったんよ」と渡邊氏、 最初はパンづくりから始まった。しかし、採算にのせるためには多くの種類を製造する必要がある。農作物を生産しながらの開発には限界があった。そこで目をつけたのが豆腐づくり。「子どもの頃に味わった豆腐を再現したい」そう考えた渡邊氏は名店といわれるいくつもの豆腐店を巡った。その数は20軒を超えるという。しかし、目指していた味に出会うことはできない。「もう無理かな」そう考えていた頃、たまたまイチゴの視察に行った中国地方で、農家の女性グループがやっている豆腐店を見つけた。期待せず入店したが、一口食べると昔の記憶が戻った。「この味だ！」。渡邊氏は自ら生産した大豆をそのグループに送り、豆腐をつくってもらった。「そうしたら、うちの大豆でつくった豆腐の方が味しかったんよ。これでイケると思ったね」と振り返る。 読み通り当初から計画の2倍程度売れた。最初は木綿豆腐のみ、それから自分たちが食べていたおぼろ豆腐を商品化。お客様の要望などをもとに今では13～14種類の豆腐を手掛ける。