面積５１５k㎡、海抜０m～１，４００mまでの海・里・山が広がる西予市には、数多くのジオパーク資源が存在しています。

来年度から本格的に実施するジオパーク構想推進活動の基礎資料とするために、西予市宇和町のご出身で、本市の地質や地形に詳しい愛媛大名誉教授の鹿島愛彦先生にお願いし、９月から１１月にかけて、５回にわたってジオパーク資源調査を行いました。

今回は９月10日に実施した第１回調査（四国カルスト大野ヶ原・惣川地域）の概要報告をします。

標高１，４００mの源氏ヶ駄場には乳牛が放牧されています。高地に広がるカルスト地形を産業に活かして、酪農、花きの生産、観光などの暮らしが営まれています。

「源氏ヶ駄場」という地名は、その昔、壇ノ浦の戦いに敗れた平家がこの地に逃れた際、白い石灰岩群を源氏の馬と見間違えたという伝説から名づけられたものです。

このあたりに川はありません。雨水はドリーネといわれる石灰岩地形の底にすいこまれてゆきます。

標高１，１００mあたりに大野ヶ原小学校があります。小さな小学校ですが、子どもたちがいるということは、産業がきちんと成り立っている証拠です。四国にありながら、冬には１メートル以上の積雪もあり、なんでも、真冬にはビールを凍りつかせないために冷蔵庫に入れるとか・・・

石灰岩からは、今からおよそ２．５億年ほど前の化石（ボウスイチュウ）が見つかることもあります。

カルスト石灰岩の下の地層にあたる枕状溶岩。海底で噴火したマグマが固まったものだと考えられています。

ブナの原生林を目指します。牛たちが出迎えてくれました。

今回は時間がなくて、残念ながら私たちはブナ林を少し覗いただけでしたが、ブナ林遊歩道でノルディックウォークを楽しまれた「野村健康づくり教室」の皆さんに出会うことができました。最高の健康づくりにつながったことでしょうね。

西予市には、坂本龍馬が土佐から伊予に脱藩したと伝えられている「龍馬脱藩の道」が２つあります（韮ヶ峠説と九十九曲峠説）。どちらの関係集落も体験ウォーク等のイベントにも積極的です。写真は韮ヶ峠にある石碑。

脱藩気分が味わえるかな？

四国カルストを下ると湧水があります。この水は「ぞっこん四国」という名前でミネラルウォーターとして販売されています。焼酎やウイスキーを割るとうまいといううわさ。

全長５１５mの鍾乳洞「羅漢穴」。

地底探検気分が味わえますが、ライトとヘルメットは必需品です。愛媛県の天然記念物に指定されています。

四国カルストに源を発し、惣川を流れる船戸川は深い谷を刻んでいます。大変珍しい「川ノリ」が自生しているそうです。

惣川の中心部には、西日本最大級の茅葺き屋根を持つ、「土居家」が大切に保存されています。

蔵の中はカフェになっています。

多様なジオパーク資源満載の大野ヶ原と惣川。ジオパークを目指す西予市にとって強い味方になりそうです。