弘法大師や平家の落人伝説が残る大野ヶ原。江戸時代には大洲藩との番所が置かれ数名の役人が居住し、隣の土佐藩との行き来を監視していました。明治に入ると日露戦争をはじめとした諸外国との戦争のため、広大な陸軍の演習場がつくられ、久万高原町のふもとから、武器を運ぶための軍用道路も整備されました。昭和に入ると、その演習場跡に軍馬を育成するための放牧場ができ、太平洋戦争が拡大すると40～50人の兵隊が軍馬を育成するために居住ました。

大野ヶ原で開拓が始まったのは戦後になってからです。当時、食料不足対策や外地からの引き揚げ者のために、国が積極的な開拓政策を進めていました。1950（昭和25）年にまず30世帯の農家が入植しました。かつて、軍用としては使用されていたものの、一般の人々が暮らすのは初めてともいえる土地。そこには、クマザサやカヤなどが茂り見渡すかぎりの原野が広がっていたそうです。当時は大型の機械がない時代、人々は鍬で大地を少しずつ開墾し、家や電気、水道を引くことから始めました。

やがて農地が造成されると、冷害や台風の被害を比較的受けづらいジャガイモや大根、キャベツの栽培が始まりました。特に大根は愛媛県内だけでなく、高知県でも人気を呼びました。ただ、連作を続けてしまうと畑がやせるなどして、安定性に欠けます。そこで、冷涼な高地でも育てることができる牧草を餌とする酪農へと移行しました。そして、公営牧場の建設や作業の機械化もあって酪農は発展しました。最近は肉牛の経営も盛んになりつつあります。

標高1,125～1,200mにある大野ヶ原の集落では、29世帯83人の人々が生活をしています（ちなみに乳牛の数は人口の2倍弱の155頭！）。開拓2世や3世が活躍し、小学校の生徒も6名おり、多くの農家で後継者が存在します。牧草を餌とした低コストで持続可能な酪農を中心に、脈々と受けつがれてきた大野ヶ原大根のブランド化、肉牛の経営、花き栽培や四国カルスト高原にんにくの栽培など新しい取り組みも行われ、地域の強い結束力で全国から注目される地域となっています（2022年12月現在）。